NextEra et Google concluent un accord historique pour redémarrer la seule centrale nucléaire de l'Iowa en 2029 afin d'alimenter l'IA
Résumé
NextEra Energy et Google ont annoncé le lundi 27 octobre, heure de l'Est, un accord de partenariat pour relancer la centrale nucléaire Duane Arnold Energy Center, près de Palo, en Iowa. Sa remise en service est prévue pour le premier trimestre 2029. Google a signé un contrat d'achat d'électricité de 25 ans pour acquérir la majeure partie de l'énergie produite par cette centrale d'une capacité installée d'environ 615 mégawatts, afin de soutenir son infrastructure croissante de cloud computing et d'intelligence artificielle en Iowa.
Le Duane Arnold Energy Center est la seule centrale nucléaire de l'Iowa. L'installation a été fermée en 2020 après 45 ans d'exploitation. Cette relance marque une résurgence de l'industrie nucléaire américaine, stimulée par l'explosion de la demande en électricité des centres de données, elle-même alimentée par l'essor de l'intelligence artificielle.
Détails de l'accord de partenariat
Selon l'accord, Google achètera de l'énergie nucléaire décarbonée du Duane Arnold Energy Center via un contrat de 25 ans, tandis que la Central Iowa Power Cooperative achètera la production d'électricité restante de la centrale selon les mêmes termes.
NextEra Energy a signé un accord définitif pour acquérir la participation combinée de 30 % détenue par la Central Iowa Power Cooperative et la Corn Belt Power Cooperative dans la centrale. Après cette acquisition, NextEra deviendra l'unique propriétaire de la centrale.
NextEra Energy a souligné que ce projet de relance a fait l'objet d'évaluations techniques rigoureuses, d'un engagement communautaire et d'une coordination étroite avec les autorités fédérales, étatiques et locales. L'entreprise collabore avec la Commission de Réglementation Nucléaire des États-Unis (NRC) et d'autres agences gouvernementales pour assurer une reprise des opérations en toute sécurité, dans les délais et en conformité.
Impact économique et sur l'emploi
Selon des rapports d'études économiques, le projet devrait créer plus de 1 600 emplois liés à la phase de construction (y compris les emplois directs, indirects et induits) dans tout l'Iowa, et environ 400 emplois à temps plein pendant la période d'exploitation de la centrale.
NextEra estime qu'une fois relancée, la centrale nucléaire contribuera à une production économique annuelle de plus de 320 millions de dollars pour l'économie locale et générera des recettes fiscales moyennes d'environ 3 millions de dollars par an. Globalement, le projet pourrait apporter plus de 9 milliards de dollars de retombées économiques à l'Iowa.
Il est important de noter que les clients énergétiques de l'Iowa ne supporteront aucun des coûts liés à l'achat d'électricité par Google auprès de cette installation, car l'accord d'achat d'électricité à long terme de Google couvre tous les coûts de production.
Contexte industriel
Cet accord fait suite à une autre collaboration significative entre l'industrie technologique et le secteur nucléaire, après l'annonce par Constellation Energy de la relance de la centrale nucléaire de Three Mile Island en Pennsylvanie pour alimenter les centres de données de Microsoft. Après des années de stagnation, l'industrie nucléaire connaît une renaissance, les géants de la technologie cherchant des sources d'énergie propre pour alimenter leurs centres de données, ce qui entraîne une augmentation significative de la demande en électricité.
Actuellement, trois centrales nucléaires aux États-Unis tentent d'être relancées, mais jusqu'à présent, aucun réacteur nucléaire américain complètement fermé n'a réussi à être remis en service. Outre Duane Arnold, les centrales nucléaires de Palisades dans le Michigan et de Three Mile Island en Pennsylvanie sont également prévues pour une relance.
Perspectives d'avenir
En plus de la relance du Duane Arnold Energy Center, les deux entreprises ont signé un accord distinct pour explorer de nouvelles opportunités de déploiement de l'énergie nucléaire à l'échelle nationale aux États-Unis. Le partenariat à long terme entre NextEra Energy et Google s'approfondit, les deux parties ayant déjà collaboré sur près de 3 gigawatts de projets d'énergie propre à travers le pays, incluant des actifs éoliens, solaires et de stockage d'énergie.
John Ketchum, président-directeur général de NextEra Energy, a déclaré : « La relance de Duane Arnold marque une étape importante pour NextEra Energy. Notre partenariat avec Google non seulement ramène l'énergie nucléaire en Iowa, mais accélère également le développement des technologies nucléaires de nouvelle génération. »
Ruth Porat, présidente et directrice des investissements de Google et de sa société mère Alphabet, a déclaré : « S'appuyant sur deux décennies de travail en Iowa, y compris un investissement de 7 milliards de dollars dans l'État en mai dernier, Google est fier de s'associer à NextEra Energy pour rouvrir le Duane Arnold Energy Center – un projet qui apportera l'énergie nucléaire et des centaines de nouveaux emplois en Iowa début 2029. »
Cette transaction marque également une renaissance plus large de l'énergie nucléaire aux États-Unis, alors que les entreprises de services publics et les géants de la technologie réexaminent cette technologie pour son potentiel à fournir une électricité décarbonée 24h/24 et 7j/7, dans un contexte d'objectifs climatiques de plus en plus stricts et d'une croissance sans précédent des centres de données.
Contexte pertinent : Google construit actuellement un campus de centres de données au sud-ouest de Cedar Rapids, en Iowa, et envisage un deuxième site potentiel dans une zone non constituée en municipalité près de Palo, dans le comté de Linn. Google exploite des centres de données à Council Bluffs, en Iowa, depuis 2007.