NextEra y Google alcanzan un acuerdo histórico para reiniciar la única central nuclear de Iowa en 2029 para alimentar la IA
Resumen
NextEra Energy y Google anunciaron el lunes 27 de octubre, hora del este, que han llegado a un acuerdo de colaboración para reabrir la central nuclear Duane Arnold Energy Center, cerca de Palo, Iowa, con una reanudación de operaciones prevista para el primer trimestre de 2029. Google ha firmado un acuerdo de compra de energía (PPA) de 25 años para adquirir la mayor parte de la electricidad de esta central nuclear de aproximadamente 615 megavatios de capacidad instalada, destinada a apoyar su creciente infraestructura de computación en la nube e inteligencia artificial en Iowa.
El Duane Arnold Energy Center es la única central nuclear de Iowa, y la instalación cerró en 2020 después de 45 años de operación. Esta reapertura marca un resurgimiento de la industria nuclear estadounidense en un contexto de auge de la IA que impulsa un aumento masivo de la demanda de electricidad para los centros de datos.
Detalles del Acuerdo de Colaboración
Según el acuerdo, Google comprará energía nuclear libre de carbono de la central nuclear Duane Arnold a través de un contrato de 25 años, mientras que Central Iowa Power Cooperative adquirirá la producción de energía restante de la central bajo los mismos términos.
NextEra Energy ha firmado un acuerdo definitivo para adquirir el 30% de participación combinada en la central nuclear que poseen Central Iowa Power Cooperative y Corn Belt Power Cooperative, convirtiendo a NextEra en el único propietario de la central tras la adquisición.
NextEra Energy enfatizó que el proyecto de reapertura ha sido sometido a rigurosas evaluaciones de ingeniería, participación comunitaria y una estrecha coordinación con las agencias gubernamentales federales, estatales y locales. La compañía está trabajando con la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. (NRC) y otras agencias gubernamentales para garantizar una reanudación de operaciones segura, oportuna y conforme a la normativa.
Impacto Económico y en el Empleo
Según un informe de investigación económica, se espera que el proyecto genere más de 1.600 puestos de trabajo relacionados con la fase de construcción en todo Iowa (incluyendo empleos directos, indirectos e inducidos), y aproximadamente 400 puestos de trabajo a tiempo completo durante la operación de la central.
NextEra estima que la central nuclear, una vez reabierta, contribuirá con más de 320 millones de dólares anuales a la producción económica local, y generará aproximadamente 3 millones de dólares anuales en ingresos fiscales. En total, el proyecto podría generar más de 9 mil millones de dólares en beneficios económicos para Iowa.
Es importante destacar que los clientes de energía de Iowa no asumirán ningún costo relacionado con la compra de electricidad de Google de esta instalación, ya que el acuerdo de compra de energía a largo plazo de Google cubre todos los gastos de producción.
Contexto de la Industria
Este acuerdo es otra colaboración significativa entre el sector tecnológico y la energía nuclear, siguiendo el anuncio de Constellation Energy de reabrir la central nuclear Three Mile Island en Pensilvania para alimentar los centros de datos de Microsoft. Después de años de estancamiento, la industria nuclear está experimentando un resurgimiento, impulsado por la necesidad de los gigantes tecnológicos de encontrar fuentes de energía limpia para alimentar sus centros de datos, lo que ha provocado un aumento masivo de la demanda de electricidad.
Actualmente, tres centrales nucleares en EE. UU. están intentando reabrir, pero hasta la fecha, ningún reactor nuclear estadounidense completamente cerrado ha logrado volver a operar con éxito. Además de Duane Arnold, la central nuclear Palisades en Michigan y la central nuclear Three Mile Island en Pensilvania también están entre los planes de reapertura.
Perspectivas Futuras
Además de la reapertura de la central nuclear Duane Arnold, ambas compañías también han firmado un acuerdo separado para explorar oportunidades adicionales para el despliegue de energía nuclear a nivel nacional en Estados Unidos. La relación de colaboración a largo plazo entre NextEra Energy y Google se profundiza aún más, ya que ambas empresas ya colaboran en casi 3 gigavatios de proyectos de energía limpia en todo el país, incluyendo activos de energía eólica, solar y de almacenamiento.
John Ketchum, presidente y director ejecutivo de NextEra Energy, declaró: «La reapertura de Duane Arnold marca un hito importante para NextEra Energy. Nuestra colaboración con Google no solo trae de vuelta la energía nuclear a Iowa, sino que también acelera el desarrollo de la próxima generación de tecnología nuclear.»
Ruth Porat, presidenta y directora de inversiones de Google y su empresa matriz Alphabet, afirmó: «Basándose en dos décadas de trabajo en Iowa, incluida una inversión de 7 mil millones de dólares en el estado en mayo de este año, Google se enorgullece de asociarse con NextEra Energy para reabrir el Duane Arnold Energy Center, un proyecto que traerá energía nuclear y cientos de nuevos puestos de trabajo a Iowa a principios de 2029.»
Este acuerdo también marca un resurgimiento más amplio de la energía nuclear en Estados Unidos, ya que tanto las empresas de servicios públicos como los gigantes tecnológicos están reevaluando el potencial de esta tecnología para proporcionar electricidad libre de carbono las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en un contexto de objetivos climáticos cada vez más estrictos y un crecimiento sin precedentes de los centros de datos.
Contexto Relevante: Google está construyendo actualmente un campus de centros de datos al suroeste de Cedar Rapids, Iowa, y está considerando un segundo sitio potencial en un área no incorporada cerca de Palo, en el condado de Linn. Google ha operado centros de datos en Council Bluffs, Iowa, desde 2007.